自律神経は、私たちのカラダの機能を自動的にコントロールしてくれる神経です。
自律神経は「交感（こうかん）神経」と「副交感（ふくこうかん）神経」の2つに分けられ、それぞれ異なる役割を担っています。
交感神経はカラダにとって車のアクセルのような役割で、副交感神経はブレーキのような役割です。
交感神経が優位になると、カラダは興奮状態になり、血管が収縮し、心拍数と血圧が上昇し、活動的な状態になります。
車で例えるとアクセルが踏まれたような状態です。
一方、副交感神経はブレーキの役割を果たし、リラックス状態を促します。
この神経が優位になると、血管がゆるみ、血流が良くなり、心拍数や血圧が低下します。
寝ているときなどがこの状態です。
このように、交感神経と副交感神経はカラダに対して正反対の役割を持ち、交互にはたらくことでカラダの活動が調節されます。
通常、昼間は交感神経が優位になり、夜になると副交感神経が優位になります。
しかし、現代人は不規則な生活習慣やストレスにさらされ機会が多く、自律神経のバランスが崩れがちです。
交感神経ばかりが優位になると、カラダ全体の血流が悪くなり、いつまでも興奮状態が続いてしまいます。
逆に副交感神経の優位な状態が続くと、意欲も上がらず、いつも疲れているといった状態をまねきやすくなります。
どちらか一方が優位になるのではなく、両方の神経が適切にバランスよくはたらくことで、初めてカラダは正常に機能し、私たちは快調に過ごすことができます。